オピニオン
「Hyper Scaler」と自ら名乗るIT企業に衝撃を受けた！
更新： 2022年9月1日
コロナ禍で約２年半の中断を余儀なくされていた海外出張を再開し、７月下旬の１０日間、米国に出張しました。目的のひとつが、米国小売企業におけるデータ活用に関してのアウェアネスを求めてのデータ活用基盤を提供しているIT企業との情報交換でした。お会いした諸々IT企業の方々の中、異色だったのがMeta(旧Facebook)との話でした。
今、世界的に大きなトレンドとなっているのが、米国の3大パブリッククラウドサービス、すなわちAWS、Azure、GCPの活用です。日本でも”クラウドファースト”というかけ声の中で、それを考えるのが優先事項の1つになっています。ところが、そんなトレンドにあっても米国のBtoC企業の大手は違います。莫大なコンピュータ資源を使って大規模なコンシューマ向けサービスを提供しているにもかかわらず、そもそもパブリッククラウドに依存していないのです。
自ら100万台規模のサーバーリソースを保有する企業はHyper Scalerと呼ばれます。そのような企業はいったい、どんなコンピューティング、データ活用基盤を保有・運営しているのか。それを知るのが出張の目的であり、Metaは話を伺うことができた1社です。お会いしたのはMetaのコンピューティング基盤で使われる独自サーバーのエンジニアリングのリーダーでした。
ざっくりとした数字ですが、Metaにはコンピューティング基盤のエンジニアリングとサポートに携わるエンジニアが約1万人いるそうです。一方、サービスの上屋側、つまり本丸である利用者向けサービスのアプリケーション開発はどうでしょう。Facebook、Instagram、WhatsAppの開発やメンテ、サポート、R&Dに所属しているのは、これもザクっとですが、1万人とのことです。つまり全エンジニアの半分がコンピューティング基盤に携わっている計算です。これだけの人員を1社で雇用し、自社のBtoCサービス提供を支えているのです。
お聞きした中で特徴的な事柄の1つは、独自のサーバーを企画して設計開発に踏み込んでいることでした。その内容の一部としては、
・サーバーのハードは台湾企業へのODM（設計・生産委託）型での調達
・サーバーファームウェアは自社開発（性能要件で優れている仕組みをもつために必要）
・サーバーのOSやストレージ、ネットワークをハイパフォーマンス化
を行うということです。
そのためにFacebookが発起人となって、2011年に「OCP（Open Compute Project）」を立ち上げ、現在も活発に活動しています。出来合いのハードに満足するのではなく、ユーザー企業にとってより有用なサーバーを企画・開発する目的です。ソフトウェアのオープンソースに範をとり、ハードウェアをオープンコラボレーションで設計・開発します。
なぜそこまでするのでしょう。MetaのサービスであるFacebook、Instagram、WhatsApp、Messengerのどれか1つでも使っているユーザーは2022年前半時点で月間アクティブユーザー（MAU）数が40億人に達しています。世界人口の半分を超えますし、万一の際の影響も計り知れません。これだけでも、”これはAWS、Azure、GCP依存ではありえない世界だ！”と、直観的にも分かります。
後日、MAUをサービス毎に調べると、Facebook29億人、Instagram10億人、WhatsApp20億人でした。次に多いサービスであるバイトダンスのTikTok、テンセントのWechatがいずれも10億人なので、Metaは圧倒的に大きなユーザー数を持つサービス提供者ということになります。
そして今後、Metaは、メタバースの世界に突入します。今はまだわずかなメタバースの展開にすぎませんが、それぞれのサービス利用者に対してメタバースを提供していく予定です。そこで「Metaのユーザー規模に対して、順調にメタバースが普及したらどうなる？」と質問しました。答は「ざっと現在の1000倍のコンピューティングパワーが必要になると見ている」でした。
しかし1000倍のサーバーが必要というわけではありません。コンピューティングパワーを拡張していくに際しては、
・ハードウエアは10倍速くする（10Xの要望・可能性）
・ファームウェア、ミドルウェアなどソフトウエア側は100倍の伸長
という話でした。筆者にとっては聞いて驚きの、ソフトウエア側の役割の大きさでした。
いかがでしょうか？このコラムの読者なら「自分には関係ない話だ」と思う方はいらっしゃらないでしょう。“Hyper Scaler”と自ら名乗る企業の存在、OCPのような戦略的な発想に、筆者は衝撃を受けました。その底流にある、長期スパンでストーリーを考え、バックキャストでやるべきことを認識して、すみやかに着手する、という文化や思考特性もそうです。この思考からは学ばなければ、と思った次第でした。
西川 晋二
Executive Advisor
トライアルホールディングス